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Babelsberg : château et parc

Le château de Babelsberg se situe dans le parc et le quartier éponyme de la ville de Potsdam. Il fut 50 ans durant la résidence d'été du prince Guillaume, puis du couple impérial Guillaume Ier et Augusta de Saxe Weimar. L'édifice de style néo-gothique anglais fut construit en deux étapes entre 1835-1849. La construction fut successivement menée par les architectes Karl Friedrich Schinkel, Ludwig Persius et Johann Heinrich Strack.

Schloss Babelsberg, château de Babelsberg

Le château de Babelsberg

Le projet initial

Le Prince Guillaume souhaitait depuis de longues années se faire bâtir une résidence d'été. Après de longues hésitations, le roi de Prusse Frédéric Guillaume III offrit à son fils cadet, le futur empereur d'Allemagne, les terres de Babelsberg. Avant même l'attribution officielle du projet à l'architecte Karl Friedrich Schinkel en 1833, le couple princier avait demandé dès 1831 à son élève, Ludwig Persius, de réaliser des esquisses du futur château. Son épouse, la princesse Augusta de Saxe Weimar, avait reçu une solide éducation et aimait le style anglais. Bien que d'inspiration classique, la première ébauche présentait déjà des traits d'inspiration du néo-gothique anglais et des citations au Moyen-Âge, époque symbolisant l'unité des états allemands sous la férule de l'empereur.

La première inauguration en 1835

L'architecte Karl Friedrich Schinkel réalisa la première demeure néo-gothique en 1833, qui fut remaniée par la suite. Karl Friedrich Schinkel se brouilla avec ses commanditaires, dont il ne partageait pas les goûts. Privilégiant les décors simples, clairs et ouverts sur le paysage, il allait à l'encontre des choix esthétiques de la princesse Augusta. L'enveloppe financière allouée ne permettait pas de concrétiser le plan dans son ensemble. La première phase des travaux porta sur la construction d'une portion du complexe. De grandes fenêtres aux ornements néo-gothiques furent aménagées pour fournir le maximum de luminosité à l'intérieur du corps de bâtiment en briques jaunes. L'ajout d'une aile octogonale offrit au château une salle de réception, transformée ultérieurement en salon de thé à la suite d'un remaniement. La première inauguration eut lieu en octobre 1835. Les agrandissements successifs se poursuivirent bien après 1840.

L'achèvement du projet d'ensemble en 1849

Frédéric-Guillaume IV accèda au trône en 1840 à la mort de son père. L'absence de déscendance amena le roi Frédéric-Guillaume IV à désigner son frère cadet, le prince Guillaume, comme successeur à la couronne de Prusse. Les nouvelles prérogatives du prince Guillaume rendirent très vite le château de Babelsberg comme inadapté et trop petit. Les travaux pour la mise en oeuvre du plan d'ensemble pouvaient alors rependre. En 1841, Karl Friedrich Schinkel décéda lors de la conduite du projet. Son successeur, Ludwig Persius, tenta de défendre la vision de son prédécesseur, mais en vain. Persius dessina une nouvelle aile occidentale, couronnée par une puissante tour ronde, pour y accueillir les appartements des enfants et du couple princier. Johann Heinrich Strack reprit la maîtrise du projet à la suite du décès de Ludwig Persius en 1845. Les choix esthétiques de Strack, avec un goût prononcé pour l'ornementation, plut davantage à la princesse Augusta. L'articulation de la façade s'en trouva rythmée par l'ajout de tourelles, d'encorbellements et de fenêtres aux formes variées. Il s'agit d'un exemple précurseur du style Burgenstil. L'achèvement de l'aile occidentale donna lieu à une seconde inauguration en octobre 1849. Le château de Babelsberg servit de modèle au Schloss Kittendorf à Demmin dans le Mecklenbourg, réalisé par un autre élève de Schinkel, Friedrich Hitzig.

Park Babelsberg, parc de Babelsberg, vue sur le pont de Glienicke

Le parc de Babelsberg

Le parc paysager de Babelsberg est traversé de sentiers sinueux au gré desquels l'on découvre des édifices insolites : la Matrosenhaus où logeait le matelot en charge des embarcations du roi ; la Gerichtslaube construite à partir des pierres de l'ancien hôtel de ville de Berlin servant de salon de thé ; ou encore la Flatowturm érigée en 1856 offrant un panorama sur les environs.

Les débuts des travaux sous la conduite de Peter Joseph Lenné

D'une surface de 114 ha, le parc de Babelsberg jouxte le Tiefer See de la Havel. Le paysagiste Peter Joseph Lenné et le prince Hermann von Pückler-Muskau aménagèrent pour le couple princier Guillaume et Augusta un parc paysager. La construction des châteaux de Glienicke et de Charlottenhof pour ses frères Carl et Friedrich Wilhelm IV incitèrent le prince Guillaume à achever l'aménagement de la partie orientale des parcs et jardins de Potsdam. A l'instar de l'édification du château de Babelsberg, le roi Friedrich Wilhelm III octroya des moyens financiers limités à l'aménagement du parc du château néo-gothique. De fait, Lenné ne put faire avancer les travaux comme il l'entendait. La sécheresse estivale vint également contrarier ses plans avec l'asséchement de ses jeunes plants. Un conflit ne tarda pas éclater entre Lenné et la princesse Augusta, qui le démit de ses fonctions.

La poursuite du projet avec le prince Hermann von Pückler-Muskau

En 1843, le prince Hermann von Pückler-Muskau fut chargé de poursuivre les travaux. La publication de son ouvrage sur les parcs paysagers contribua à sa notoriété auprès de la Cour. Le maillage de chemins et de points de vue sur le paysage lacustre de Potsdam imaginé par Lenné fut conservé par Pückler-Muskau. Il modifia les plans initiaux en complétant le système de chemins de Lenné par des sentiers plus petits, en agrandissant les terrasses du château et en plantant des essences différentes. La surface initiale du parc était de 72 ha. Le parc de Babelsberg s'agrandit progressivement au fil des achats de terrains alentours pour atteindre sa taille actuelle en 1875. L'intendant des jardins de la Cour, Otto Ferdinand Kindermann, veilla à l'harmonisation esthétique des nouvelles parcelles. Des lacs artificiels furent creusés, parmi lesquels figurent au nord le Schwarzes Meer le réservoir de l'Achterbecken, au sud-ouest le Kindermannsee et au sud-est le Großer See.

Les édifices du parc de Babelsberg

Outre le château néo-gothique de Babelsberg, le parc s'enrichit d'édifices variés, ponctuant points de vue et aires de détente.

Dampfmashinenhaus, la salle des machines

Dampfmaschinenhaus, la salle des machines

Ludwig Persius et Moritz Gottgetreu dotèrent en 1843-1845 le parc de Babelsberg d'une installation de pompage pour remédier aux problèmes chroniques d'irrigation et d'insuffisance de pression. L'édifice en briques de forme cubique fut ornementé d'encorbellements et échauguettes, lui conférant un style néo-normand, également visible avec la Meierei du même architecte au Neuer Garten de Potsdam. Les étages inférieurs abritaient la salle des machines, l'atelier et le logement du machiniste. A l'étage, le prince Hermann von Pückler-Muskau y avait aménagé ses appartements, avec vue sur la Havel. En mai 1845, les premières fontaines furent inaugurées. La mise en service d'une pompe additionnelle en 1865 permit d'améliorer encore l'alimentation en eau du parc. La fontaine de 40 mètres de haut, jaillissant tel un geyser de la Havel, comptait parmi les attractions de l'époque. Lors de la guerre froide, la salle des machines se trouvait dans le no man's land entre la RDA et Berlin-Ouest, interdisant tout accès au public, entraînant ainsi la ruine de l'édifice.

Kleines Schloss, le Petit Château

Une ancienne maison de jardin, située en bordure de la Havel, fut remaniée en 1833/34 par Ludwig Persius. Elle prit le nom de Kleines Schloss, le petit château. La princesse Augusta confia un second remaniement dans le style Tudor à Ludwig Persius en 1841/42. Le Kleines Schloss servit d'appartement au fils ainé du couple princier, Friedrich Wilhelm, le futur empereur Frédéric III, même après son mariage avec Victoria. Le Kleines Schloss accueillit par la suite les dames et hôtes de la Cour.

Marstall, les Ecuries

A flanc de coteau, le Marstall domine le Kleines Schloss. Il s'agit des écuries construites en 1834-1839 par Eduard Gebhardt. Le bâtiment à la sobre ornementation fut agrandi en 1861 et prit la forme d'un fer à cheval. L'étage supérieur servait d'appartement de fonction.

Gerichtslaube, la galerie du Tribunal

Au niveau de l'élévation, surnommée Lennéhöhe, se dresse la Gerichtslaube, la galerie de l'ancien Tribunal de Berlin. La construction du Rotes Rathaus à Berlin en 1860 entraîna le démentélement de l'ancien Tribunal de Berlin, dont les éléments du XIIIe siècle furent réintégrés à la Gerichtslaube de l'architecte Johann Heinrich Strack. Un salon de thé fut aménagé derrière les fenêtres gothiques de l'édifice cubique. Le pilier central du hall du rez de chaussée est une allégorie du tilleul ou du chêne, en dessous desquels la justice médiévale était rendue.

Matrosenhaus, la Maison des Matelots

Entre les rives de la Havel et la Tour de Flatow, Johann Heinrich Strack s'inspira du pignon de la mairie médiévale de Stendal pour édifier en 1842 la Matrosenhaus dans le style gothique allemand. Il s'agissait du logement de fonction des matelots en charge des embarcations royales sur les lacs de Potsdam.

Flatowturm, la Tour de Flatow

La Tour de Flatow fut érigée en 1853-1856 à la place d'un ancien moulin hollandais de l'époque de Frédéric Le Grand, qui brûla en 1848. La Flatow Turm fut dessinée par Johann Heinrich Strack et construite par Moritz Gottgetreu. Haute de 46 mètres, la Tour d'Eschenheim de Francfort sur le Main lui servit de modèle. Le belvédère néo-gothique fut baptisé d'après les Domaines de Flatow en Prusse occidentale, qui financèrent sa construction. Elle offre une vue imprenable sur la ville de Potsdam.

Informations pratiques

Adresse

Château et parc de Babelsberg
Schloss und Park Babelsberg
Park Babelsberg 10
14482 Potsdam

Site Internet

www.spsg.de

Plan - Château et parc de Babelsberg
Schloss und Park Babelsberg

Coordonnées GPS

52.40760937895699 , 13.093332052230835