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Le Reichstag, l'ancienne Diète d'Empire, accueille depuis 1999 la Diète fédérale, le parlement de la République fédérale d'Allemagne. Inauguré en 1894, incendié en 1933, bombardé en 1945, restauré en 1972, et modernisé en 1999, le Reichstag traversa toutes les péripéties du XXe siècle.
L'architecte Paul Wallot fut désigné pour dessiner les plans de l'édifice, dont la construction s'étala sur dix ans (1884-1894). La construction de l'édifice suscita de nombreuses réticences, notamment de la part de l'empereur Guillaume II, craignant que le Reichstag ne surclassât le château de Berlin.
Le mépris de l'empereur Guillaume II pour le parlement égalait celui qu'il éprouvait à l'encontre de l'architecture de Paul Wallot. Il aimait à qualifier la Diète impériale de cage à singes d'Empire
(Reichsaffenhaus). Quant à l'hémicycle, il le considérait comme le sommet du mauvais goût
(Gipfel der Geschmacklosigkeit).
De style néo-renaissance, le bâtiment déploie une pompe caratéristique de l'architecture wilhelmienne : 137 mètres de long pour 97 mètres de large. Symbole d'une Allemagne unifiée, le Reichstag fut orné des blasons de chacun des royaumes et duchés composant l'Empire. Avant l'incendie de 1933 perpétré par les nazis, le Reichstag était coiffé d'une imposante coupole culminant à 72 mètres.
Certainement le monument le plus symbolique de Berlin avec la Porte de Brandebourg, le Reichstag traversa toutes les tragédies du XXe siècle, pour ne remplir que quarante ans durant sa fonction de siège du Parlement allemand.
Dem deutschen Volke
La dédicace Au Peuple allemand
(Dem deutschen Volke) ne fut ajoutée au fronton du Reichstag qu'en 1916. L'Empire souhaitait alors galvaniser le patriotisme allemand en plein milieu du premier conflit mondial, même si l'inscription aurait du figurer dès l'inauguration du Parlement ...
L'état d'insurrection des armées impériales à la fin octobre 1918 amena l'empereur Guillaume II à abdiquer le 9 novembre 1918. Constatant la vacance du pouvoir, le social-démocrate Philip Scheidemann proclama la république d'un balcon du Reichstag.
Dans la nuit du 27 au 28 février 1933 le Reichstag fut incendié. La culpabilité du sympathisant communiste néerlandais, Marinus van der Lubbe, ne put jamais être prouvée. Les nazis exploitèrent l'évènement comme un complot communiste
pour justifier l'interdiction des partis d'opposition. Le parlement allemand dut alors se réunir dans l'Opéra Kroll (Krolloper).
Ironie de l'Histoire, la prise du Reichstag, et non celle de la Chancellerie d'Hitler, devait servir de toile de fond à l'agonie du IIIe Reich.
Le Reichstag fut transformé en camp retranché par les dernières unités allemandes. Il fut pris d'assaut par les troupes soviètiques. Au soir du 30 avril 1945, le drapeau rouge fut hissé au sommet du Reichstag, calciné et criblé de balles, scellant ainsi la chute de Berlin.
La carcasse calcinée du Reichstag demeura longtemps un symbole du Berlin d'après guerre. Poids de l'Histoire ? Désintérêt de la classe politique allemande ? La reconstruction ne fut décidée qu'en 1957 pour ne s'achever dans un premier temps qu'en 1972. Les travaux coûtèrent 120 millions de DM.
Après la réunification et la désignation de Berlin comme nouvelle capitale, le Reichstag fut modernisé pour accueillir à nouveau le Parlement de l'Allemagne, mais cette fois-ci fédérale et démocratique (Bundestag). Les travaux furent confiés à l'architecte britannique Sir Norman Foster. Si celui ci ne prévoyait pas de coupole, celle-ci lui fut finalement imposée, mais sous une forme contemporaine. Symbole de transparence, les citoyens peuvent à présent observer leurs parlementaires lors de leur promenade sur le toit du Reichstag.
Reichstag
Sitz des deutschen Bundestages
Platz der Republik 1
11011 Berlin
52.51860384473037 , 13.37534487247467